1928年6月４日凌晨５点，一辆从关内驶来的火车，经过距离奉天城（沈阳）只有十里路的皇姑屯三洞桥（京奉铁路与南满铁路交汇处），突然惊天动地的爆炸声想起，铁路炸毁，列车倾覆，现场惨不忍言。

这就是日本关东军策划的“皇姑屯事件”。由于当时东北的统治者、出身于胡子的张作霖一直拒绝日本利诱威逼，不愿意将东北的拱手让给外国人，日本军人于是采取这一卑劣残暴的手段暗杀了张作霖。张作霖此前带兵入关，控制北洋政府，就任“中华民国陆海军大元帅”——实际上是北洋政府的最高统治者。在一路凯歌高进的“北伐军”压力下，他不得不放弃京津地区，企图退回关外自保，怎知命丧返乡途中。

这节车厢，大有来头，原来是专属大清国最高统治者慈禧太后使用的“花车”。

慈禧太后并不像后世人所说的那样保守，在不损害其权力的前提下，她其实很愿意接受新生事物，譬如在颐和园里安装电灯，让外国摄影师给她拍照。对火车与铁路的态度她亦是如此。

1900年“八国联军”占领北京，慈禧太后和光绪帝仓皇西逃，到了西安。经过李鸿章等人的斡旋与谈判，1901年与侵略过签订了丧权辱国的《辛丑条约》，但大清国总算保住了，慈禧的权威也得到了保全。于是，1902年她心情很好地“回銮”——即返回北京城。当时北京到汉口已经通车，慈禧一行到保定，该坐火车。

保定是直隶总督府衙门所在地，当时的直隶总督是在山东巡抚任上对“义和拳”毫不手软实行围剿从而博得列国赞赏的袁世凯。袁世凯的办事能力，特别是奉迎上司的能力那是众所周知的。

在接到回銮的上谕后，慈禧和光绪所经省的官员立刻耗费巨大财力物力准备迎接“两宫”。当时的芦汉铁路总办盛宣怀，找来最能干的工匠为慈禧量身订做了一辆世上罕有的“花车”。主持其事的是陶兰泉。接驾准备工作干到一半，盛宣怀因回家奔丧，再加上他的靠山李鸿章在《辛丑条约》签订后就死了，新任直督的袁世凯趁机夺了他管理电报、铁路的大权，他原来手下能干的人马也被袁世凯所用——袁氏在识人、用人方面很有一套。

清史大家孟森在著作中如此描述慈禧“花车”的奢华：

兰泉承宣怀旨，车中备铁床、茵褥枕被。花车原有卧榻置不用，计吸鸦片烟非此不适故耳。床横置，面车窗，以巾幔，围之。……床侧一门，启之即如意桶。如意桶者，便溺器也。底贮黄沙，上注水银。粪落水银中，没入无迹。外施宫锦绒缎为套，成为绣墩。

这节“花车”有两大“亮点”：慈禧的卧榻不用传统的绣花雕床，因为木床不便搬移，而用西式铁床，装卸方便，上面铺席梦思，方便慈禧横卧抽鸦片。——慈禧在逃出北京的苦闷日子里已染上抽大烟解愁的恶习了。马桶底部是黄沙，上面贮水银。

中国官场的人拍马屁的智商真是一流的。慈禧坐上“花车”后，大悦。三个小时就从保定到了当时北京丰台的马家堡车站，然后换轿进城。从此，她就爱上了“花车”这代表先进生产力的玩意，她一共拥有两节装潢一样的“花车”备用。在清室覆亡后，一节归了张作霖，一节后来归了带领北伐军进入北京城的蒋介石。

张作霖虽出身绿林的人士，但拥兵自重后，何尝没有一个“皇帝梦”？只是袁世凯称帝闹剧后，“帝制”在国人心目中臭大街了，那么，使用当初太后、皇帝的御用之物，或者可视为一种心理补偿。