吾乡湘中一带，民间特别重视风水。小时候听祖父和父亲讲过许多因屋场坟山风水好而后代发达的故事，在1949年前，常有宗族间为了争好风水的坟山讼于官府，乃至发生械斗。

因为重视风水，因此吾乡的“地仙”——即风水先生的地位很高。乡间的地仙多是懂点阴阳五行就出去混饭吃的人，而好的地仙，则需要具备丰富的文史和地理地质知识。只有“读万卷书行万里路”的人才可能成为好的地仙——雅称“堪舆学家”或“舆地学家”。

堪舆之学，当然有一些神秘甚至是迷信的东西，但里面混有中国传统的地理、地质和环境、气候学说，好的的堪舆学家必是好的地理学家。道光年间，吾乡宝庆所辖的新化县罗洪人（今属隆回）邹汉勋就是这样一位优秀的舆地学家，他也是道光年间有名的音韵学家和经学家。

邹汉勋兄弟六人，他排老三，字叔绩，出生于1805年。其外祖父吴兰紫是新化县名宿，尤工于舆地，其母从外祖父那里学得一肚子学问，嫁到邹家后，又悉数传授给儿子们，史载“常铺灰于地，画禹贡山川形胜，以教诸子”。

邹氏六兄弟学术上都有成就，其中以邹汉勋最为杰出。在同邑前辈学人邓显鹤的邀请下，他参与校刊《船山遗书》，将藏于民间的二百年的王夫之遗著校订、刻印，从而让船山之学影响湖湘一百多年。接着又参加《宝庆府志》的修撰。这套道光年间刻印的府志现在被学界评价为天下名志，其中的《宝庆疆里表》即出于汉勋之手，他将宝庆所辖五个州县的地图绘得十分详细。他在《宝庆疆里图说》中提出绘制地图的基本原则：1、明分率（比例）；2、分准望（方位）；3、定中宫（坐标）；4、测日量，即作图以经纬度划成方格，每格按比例等于若干里。笔者手里有一套岳麓书社影印的《宝庆府志》，我将邹氏所绘的地图和现代靠卫星测绘而制成地图相对照，误差很小。——那可是170来年前邹汉勋带人靠步行测量的，无任何现代测绘工具。

他与同乡另一位学者魏源私交甚笃，当地民间有一俗谚：“记不清，问汉勋；记不全，问魏源。”流传至今。

如果没有咸丰年间太平天国兴起的大变局，邹汉勋的命运多半是在家乡著书立学，直到终老。那个时代的读书人，无论怎样重视经世致用，但科举出仕的梦总是不会断绝的。咸丰元年（1851），46岁的邹汉勋终于乡试及第，取得举人资格。第二年春天，公车入京，参加会试，落第。古代科考难度实在太高，与邹汉勋同时代的湖南名士左宗棠、江忠源至死也只有举人的功名，罗泽南仅仅是名生员。比他年长11岁的魏源于1844年考取进士，此时正在江苏高邮州任知州。于是邹汉勋取道大运河南下，顺道到高邮拜访魏源。在魏源的任所盘桓半年多，相互切磋学问，并替魏源的《海国图志》绘制世界诸国地图。1853年春天，他告别老友，继续往故乡行进。

就在他北上会试至告别魏源回乡的短短一年多时间内，大清帝国的南方发生翻天覆地的变化。　1853年1月12日，太平军攻克武昌，湖北巡抚常大淳举家自尽。同年3月19日攻克江宁（今南京），并定都于此。太平天国兵锋正盛，在东南数省，所向披靡，而此时，曾国藩还在湖南境内训练他那支后来威震天下的湘勇。1953年初夏，邹汉勋一路小心翼翼避开太平军，回到长沙。此时，他的胞弟邹汉章，正跟随着最早带地方团练与太平军交战的江忠源，被围困在南昌。江忠源籍隶同属宝庆府的新宁县，两人都是宝庆的名士，平时就相互仰慕。国家已成这个样子了，邹汉勋作为一个读圣贤书的举子，于公于私，不能坐视不管，而安然地回乡。在省城他正好碰上江忠源的胞弟江忠淑，两人一商量，干脆改道往东走，去南昌帮自己的兄弟——当然也是为朝廷效忠。

江忠源对邹汉勋前来相助，十分高兴，留他在营中参赞军务。自此，随江忠源四处征战。这一年十二月十六日（公历1854年1月14日）, 太平军攻克安徽庐州（今合肥），邹汉勋随守城的安徽巡抚江忠源一起战死，尸骨未收。

一代大学者，在48岁时作为一名战士，死在沙场，为他所效忠的朝廷流尽最后一滴血。对这样的忠烈之士，朝廷当然会大力褒奖。其子葬衣冠于新化县首望山麓。曾国藩以联挽曰：“ 闻叔绩不生，风云变色；与岷樵（江忠源的字）同死，日月争光。”

邹汉勋生前恐怕想不到，50余年后，他的一位曾孙，成为遭清廷通缉、参与策划武昌起义的“乱党”骨干。